Біва – озеро в Японії, знаходиться на острові Хонсю – найбільшому острові японського архіпелагу. Озеро розташоване у його центральній частині, у провінції Сіга. За формою нагадує гігантську биву (японський акустичний музичний інструмент грушоподібної форми). Очевидно, саме на честь цього інструменту озеро отримало свою назву.

Біва має площу 670 км2 і живиться водою річок, що стікають з навколишніх гір. Навесні танучий сніг, а осінню тайфуни можуть піднімати рівень води вище трьох метрів, дуже сильно збільшуючи площу водойми. Влітку на острові випадає мало опадів і рівень води знижується, тим самим зменшуючи водну поверхню. Дуже важливе регулярне поповнення озера, оскільки міста Кіото та Оцу п’ють воду саме з нього, для чого побудували спеціальний канал.

Навколо Біви розташовані ще три міста – Хіконе, Нагахама та Сакамото. Незважаючи на досить велику щільність населення, розвинену інфраструктуру та популярність, якою воно користується як у самих японців, так і у туристів, на берегах, особливо на заході та півночі, ще збереглися глухі ділянки, що заросли незайманою рослинністю. У цих частинах Біви болота вкриті очеретом відповідно до Рамсарської конвенції ЮНЕСКО мають статус водно-болотних угідь міжнародного значення. Тут можна спостерігати за птахами та багатим тваринним світом, що налічує близько 1100 видів.

Заповідний статус озера дивним чином уживається та гармоніює з цивілізацією: тут влаштовують феєрверки, озером ходить колісний пароплав «Бель Луїсвіль», а також інші екскурсійні судна та пороми. По горах Хіра-Сан, що знаходяться поблизу, прокладені пішохідні стежки, функціонують пункти прокату човнів і велосипедів.

Цікаві факти

• Раніше Хонсю називався Ніппон, від цього імені походить назва країни — «Японія».
• Береги Біви рясно зрошені кров’ю самураїв, що склали голови не в одній кривавій битві: після перемоги полонених обезголовлювали, а ті, хто програв, робили масову сеппуку.
• Біва – велике джерело прісноводних перлів.